La Niebla — Cuando John Carpenter se Paseó por el Limbo entre el Terror Gótico y el Camp más Involuntario

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El celuloide se enreda en una bruma espesa, de esas que solo los maestros del terror saben tejer con la precisión de un cirujano y la paciencia de un monje benedictino. John Carpenter, ese enfant terrible del cine de género que ya había escupido en la cara del sistema con Halloween (1978), decidió que era hora de jugar con los elementos. No con el fuego, ni con la tierra, sino con algo mucho más etéreo y traicionero: la niebla. Sí, esa sustancia gaseosa que en la naturaleza solo sirve para arruinar fotos de paisajes y en el cine puede convertirse en el vehículo perfecto para el horror cósmico. O, en el peor de los casos, en el escenario de un episodio especialmente tonto de Los Cazafantasmas. The Fog (1980) nace en un momento en el que el terror estadounidense estaba mutando, como un virus, de las sombras del giallo italiano y el gore de Herschell Gordon Lewis hacia algo más atmosférico, más clase B con pretensiones de A. Carpenter, que ya había demostrado ser un alumno aventajado de Howard Hawks y del suspense hitchcockiano, se embarcó en este proyecto con un presupuesto ajustado —como siempre— y una premisa que olía a leyenda urbana reciclada: una niebla asesina que esconde el pecado original de un pueblo costero. Antonio Bay, ese pueblucho pintoresco de California, esconde más cadáveres en su armario que un episodio de Dexter, y Carpenter lo sabe. Pero aquí está el primer problema: el director parece más interesado en la estética que en la sustancia. No es que eso sea malo per se —Dios sabe que el cine es, ante todo, un arte visual—, pero cuando la niebla se convierte en el único personaje con personalidad propia, uno empieza a sospechar que el guion de Debra Hill (colaboradora habitual de Carpenter y, por cierto, una de las pocas mujeres en el mundo del terror clásico con voz propia) está más vacío que el discurso de un político en campaña electoral. La trama, en esencia, es un refrito de Los pájaros (1963) con niebla en lugar de aves y un toque de The Thing (1982) antes de que The Thing existiera. Pero mientras Hitchcock convertía el terror en un ballet de suspense y paranoia, Carpenter aquí parece más preocupado por que los efectos de niebla —logrados con humo de máquina y un presupuesto que no daba para más— no se vean demasiado cutres. Spoiler: se ven. Y no es que eso sea necesariamente un defecto —el encanto del cine de serie B radica, precisamente, en su imperfección—, pero cuando la niebla empieza a moverse como si tuviera vida propia, uno no puede evitar pensar en esos efectos de Star Trek de los 60 donde los alienígenas parecían hechos de cartón piedra y purpurina. El contexto histórico, por otro lado, es fascinante. Estamos en 1980, un año en el que el cine de terror estadounidense estaba en plena efervescencia: Friday the 13th (1980) acababa de estrenarse, The Shining (1980) estaba a punto de arrasar, y Carpenter ya era una figura de culto gracias a Halloween. The Fog se estrenó en febrero, como si el director quisiera recordarle al mundo que no era un one-hit wonder. Pero aquí está la paradoja: mientras Halloween era una lección maestra de suspense minimalista, The Fog parece un ejercicio de estilo que no termina de decidirse entre ser una película de terror gótico o un episodio alargado de The Twilight Zone. Y eso, queridos lectores, es su mayor virtud y su peor pecado. Porque, ¿acaso no es eso lo que hace grande al cine de Carpenter? Su capacidad para transitar por la delgada línea que separa lo sublime de lo ridículo, lo poético de lo kitsch. Dean Cundey, ese mago de la fotografía que luego iluminaría Regreso al futuro (1985) y Parque Jurásico (1993), aquí se enfrenta a un reto casi imposible: hacer que la niebla sea aterradora. Y, contra todo pronóstico, lo consigue en algunos momentos. Pero cuando la niebla se disipa —nunca mejor dicho—, lo que queda es un guion que parece escrito con prisas, unos personajes que son poco más que arquetipos ambulantes y un final que, aunque satisfactorio, huele a deus ex machina con olor a salitre y algas podridas.

La Dirección: Cuando Carpenter Juega a Ser Hitchcock (y Casi lo Consigue)

John Carpenter es un director que siempre ha sabido moverse entre dos aguas: la del cine de género puro y duro, y la de ese terror más atmosférico y psicológico que bebe directamente de los clásicos. En The Fog, parece querer emular a Alfred Hitchcock, pero con un presupuesto que no da ni para comprar el café del maestro. Y sin embargo, hay momentos en los que lo logra. La secuencia inicial, por ejemplo, es una lección de cómo construir tensión con casi nada: un farero contando una historia de fantasmas a un niño, un reloj que marca la medianoche, y una niebla que se acerca como un depredador. Es puro Carpenter, puro suspense, puro cine. Pero luego, la película se desinfla como un globo pinchado. Los personajes —especialmente los interpretados por Jamie Lee Curtis y Tom Atkins— parecen sacados de un telefilme de los 70, y sus diálogos suenan tan naturales como un guion de telenovela. Carpenter, que en Halloween demostró ser un maestro en el arte de hacer que lo cotidiano se volviera siniestro, aquí parece más interesado en la estética que en la psicología de sus personajes. Y eso, en una película de terror, es un pecado capital. Porque, ¿de qué sirve una niebla asesina si no hay nadie a quien le importe? El ritmo, por otro lado, es irregular. Hay momentos en los que la película avanza como un barco a la deriva, y otros en los que parece una montaña rusa sin frenos. Carpenter juega con el tiempo, estirando algunas escenas hasta el límite de la paciencia del espectador y comprimiendo otras como si tuviera prisa por llegar al final. Y sin embargo, hay algo fascinante en esa irregularidad. The Fog no es una película perfecta, ni mucho menos, pero es una película viva, con un pulso narrativo que oscila entre lo sublime y lo risible. Como si Carpenter, en un arrebato de genialidad, hubiera decidido que el terror no tenía por qué ser coherente, sino sensorial. Y en eso, hay que reconocerlo, acierta de pleno.

Las Actuaciones: Entre el Cartón Piedra y el Camp Involuntario

El reparto de The Fog es, en el mejor de los casos, irregular. En el peor, parece un casting de Dallas con un presupuesto de película de serie B. Adrienne Barbeau, que interpreta a la locutora de radio Stevie Wayne, es, con diferencia, la mejor del elenco. Barbeau tiene esa cualidad que solo los grandes actores poseen: la capacidad de hacer que hasta el diálogo más absurdo suene creíble. Su personaje, una mujer fuerte y decidida que se convierte en la voz de la razón en medio del caos, es uno de los pocos que tienen algo parecido a una personalidad. El resto, sin embargo, parecen perdidos en la niebla. Jamie Lee Curtis, en uno de sus primeros papeles, está tan sobreactuada que uno no puede evitar preguntarse si no estará ensayando para su futuro papel en Scream Queens. Su personaje, Elizabeth Solley, es poco más que un arquetipo de la final girl, pero sin la profundidad que luego Curtis demostraría tener en películas como True Lies (1994). Tom Atkins, por su parte, interpreta a Nick Castle, un personaje que parece sacado de un western de los 50. Atkins tiene carisma, eso hay que reconocérselo, pero su interpretación es tan exagerada que uno no puede evitar reírse en los momentos menos oportunos. Y luego está Hal Holbrook, que interpreta al padre Malone, un sacerdote con un secreto oscuro. Holbrook, un actor de teatro con una presencia imponente, parece perdido en este mar de mediocridad. Su personaje es interesante, pero el guion no le da suficiente material para trabajar, y su actuación termina siendo poco más que un ejercicio de sobreactuación gótica. Janet Leigh, por su parte, tiene un papel tan pequeño que uno se pregunta por qué se molestó en aparecer. Leigh, que ya había demostrado ser una actriz de talento en películas como Psicosis (1960), aquí parece estar de vacaciones. Su personaje, Kathy Williams, es poco más que un adorno, y su actuación no aporta nada a la película. En resumen: el reparto de The Fog es un ejemplo perfecto de cómo un buen director puede verse lastrado por un guion mediocre y unas actuaciones irregulares. Carpenter, que en Halloween demostró ser un maestro en el arte de dirigir actores, aquí parece más interesado en la atmósfera que en las interpretaciones. Y eso, en una película de terror, es un error garrafal.

El Apartado Técnico: Cuando la Niebla lo Cubre Todo (Incluida la Coherencia)

Si hay algo que salva a The Fog del olvido, es su apartado técnico. Dean Cundey, el director de fotografía, hace maravillas con un presupuesto limitado y unas condiciones de rodaje que parecen sacadas de un documental sobre la Segunda Guerra Mundial. La niebla, ese personaje omnipresente, está filmada con una elegancia que roza lo poético. Cundey juega con las luces y las sombras, creando una atmósfera opresiva que recuerda a los mejores momentos de Nosferatu (1922). Pero cuando la niebla se disipa, lo que queda es un guion que parece escrito en una servilleta de bar. John Carpenter y Debra Hill firman el libreto, pero uno no puede evitar preguntarse si no lo escribieron entre copas. Los diálogos son planos, los personajes parecen sacados de un manual de arquetipos, y la trama avanza con la coherencia de un sueño febril. Hay momentos en los que la película parece una parodia involuntaria de sí misma, como cuando los fantasmas emergen de la niebla con una lentitud que roza lo cómico. Pero luego, Carpenter nos regala una secuencia como la del faro, donde la tensión se corta con un cuchillo y la niebla se convierte en un personaje más. Es en esos momentos cuando uno recuerda por qué Carpenter es uno de los grandes. La banda sonora, compuesta por el propio Carpenter, es otro de los puntos fuertes de la película. El tema principal, con su sintetizador ominoso y su ritmo hipnótico, es una de las mejores composiciones del director. Pero incluso aquí, hay momentos en los que la música parece demasiado grandilocuente para una película que, en el fondo, es poco más que un cuento de fantasmas elevado a la categoría de cine. El montaje, por otro lado, es irregular. Hay escenas que avanzan con la fluidez de un río, y otras que parecen cortadas con un hacha. Carpenter, que en Halloween demostró ser un maestro del ritmo, aquí parece más interesado en la estética que en la narrativa. Y eso, en una película de terror, es un error que se paga caro. Porque, al final, lo que queda es una película que oscila entre lo sublime y lo risible, entre el terror gótico y el camp involuntario. Una película que, como la niebla, lo cubre todo, pero que, cuando se disipa, deja un regusto a oportunidad perdida.

Lo mejor

• La fotografía de Dean Cundey: Un ejercicio de elegancia visual que convierte la niebla en un personaje más, jugando con luces y sombras como si estuviéramos ante un cuadro de Rembrandt.
• La banda sonora de John Carpenter: Hipnótica, ominosa y perfectamente sincronizada con el ritmo de la película. Un tema principal que se clava en la memoria como un cuchillo en la niebla.
• La atmósfera: Carpenter logra crear una sensación de opresión y misterio que pocas películas de terror han igualado. La niebla no es solo un efecto especial, es un estado de ánimo.

• El prólogo: Una secuencia inicial que es pura magia cinematográfica, demostrando que Carpenter sabe cómo enganchar al espectador desde el primer fotograma.

Lo peor

• El guion: Un batiburrillo de ideas mal hilvanadas, diálogos planos y personajes que parecen sacados de un manual de arquetipos. Carpenter y Hill deberían haber pasado más tiempo en el taller de escritura.
• Las actuaciones: Con la excepción de Barbeau, el resto del reparto parece perdido en la niebla, sobreactuando como si estuvieran en un melodrama de los 50.
• El ritmo: Irregular como un corazón enfermo, con escenas que se estiran hasta el aburrimiento y otras que pasan volando sin dejar huella.
• Los efectos especiales: La niebla, en teoría el gran protagonista, a veces parece humo de máquina barata. Y los fantasmas... bueno, mejor no hablar de los fantasmas.

El Veredicto de Claqueta Ácida

The Fog es una de esas películas que oscilan entre lo sublime y lo risible, entre el terror gótico y el camp involuntario. John Carpenter, en un arrebato de genialidad y locura, decidió que la niebla podía ser el vehículo perfecto para el horror cósmico. Y, en algunos momentos, lo logró. Pero cuando la niebla se disipa, lo que queda es un guion mediocre, unas actuaciones irregulares y un ritmo que parece sacado de un sueño febril. No es una mala película, ni mucho menos, pero es una película incompleta, como si Carpenter hubiera tenido una idea brillante y no hubiera sabido desarrollarla hasta sus últimas consecuencias. Eso sí, cuando acierta, acierta de lleno: la fotografía de Dean Cundey es una maravilla, la banda sonora es hipnótica, y la atmósfera es tan opresiva que uno no puede evitar mirar por la ventana para asegurarse de que no hay niebla fuera. Pero esos aciertos no son suficientes para salvar una película que, al final, parece más un ejercicio de estilo que una obra maestra del terror. The Fog es, en definitiva, una película que hay que ver, pero no una película que hay que amar. Como la niebla, es efímera, etérea y, cuando se disipa, deja un regusto a oportunidad perdida. 💀

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