Strange Harvest — El falso documental que no sabe que es falso (y eso es su único encanto)

Crítica de Strange Harvest

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El olor a palomitas quemadas y a moqueta de cine de barrio barato me persiguió durante los noventa y cuatro minutos de Strange Harvest. No era el aroma de la nostalgia, sino el de una película que huele a garaje mal ventilado, a cinta de vídeo rebobinada mil veces, a sudor de actor que sabe que su personaje no va a ninguna parte. Stuart Ortiz, un tipo que hasta ahora solo había firmado cortos de terror con nombres como The Last Halloween (2019) y The Night Shift (2021), se lanza a la piscina del found footage con la ambición de un director que ha visto demasiados episodios de Forensic Files y no suficiente cine de verdad. El resultado es una rareza incómoda: un falso documental que no sabe que es falso, o peor aún, que no le importa lo suficiente como para fingirlo bien.

La premisa es tan vieja como el género: dos detectives, Joe Kirby (Peter Zizzo) y Alexis «Lexi» Taylor (Terri Apple), persiguen a Mr. Shiny, un asesino en serie que aterrorizó el sur de California durante casi dos décadas. La gracia —o la desgracia— es que Ortiz decide contarlo como si fuera un documental real, con entrevistas a testigos, imágenes de archivo «recuperadas» y ese tono de voz en off que intenta sonar solemne pero acaba sonando como el tío borracho de la familia contando historias de fantasmas en Nochevieja. El problema no es la falta de originalidad, sino la falta de convicción. Strange Harvest no es The Act of Killing (2012) ni Casting JonBenet (2017); es el equivalente cinematográfico a esos canales de YouTube que analizan crímenes reales con gráficos de PowerPoint y música de suspense de biblioteca. Y sin embargo...

Y sin embargo, hay algo en su torpeza que engancha. No es el tipo de película que te deja sin aliento, sino la que te hace inclinar la cabeza como un perro confundido, preguntándote si lo que estás viendo es brillante o simplemente un error de cálculo. Ortiz juega con la idea de que el terror puede surgir de lo cotidiano, de lo cutre, de lo mal iluminado. Las escenas de «archivo» —supuestamente grabadas por cámaras de seguridad o por los propios detectives— tienen esa textura granulada que recuerda a los vídeos caseros de los 90, cuando el VHS aún reinaba y el pixelado era un efecto artístico involuntario. Hay un plano en el que Lexi Taylor enciende un cigarrillo bajo la luz amarillenta de una farola, y por un segundo, solo un segundo, la película parece recordar que el terror no siempre necesita monstruos. A veces basta con el humo, la noche y una mujer que ya no cree en nada.

Pero luego llega Mr. Shiny. Y aquí es donde Strange Harvest se desmorona como un castillo de naipes en un terremoto. El asesino, interpretado por Matthew Peschio, es una caricatura de manual: sonrisa de dentista barato, ropa demasiado limpia para alguien que pasa el día enterrando cuerpos, y un nombre que suena a marca de detergente. Ortiz intenta darle un aire siniestro con primeros planos de sus manos enguantadas y una voz distorsionada que parece sacada de un filtro de Instagram, pero el resultado es tan ridículo que cuesta no reírse. Es como si alguien hubiera descrito a un asesino en serie a un niño de diez años y este lo hubiera dibujado con rotuladores. El problema no es que sea exagerado —el terror a menudo lo es—, sino que no hay coherencia en su exceso. Mr. Shiny no da miedo; da vergüenza ajena.

Dirección y puesta en escena: El arte de fingir que sabes lo que haces

Stuart Ortiz dirige Strange Harvest como si estuviera improvisando un ejercicio de clase en una escuela de cine de tercera. Hay momentos en los que parece que ha visto The Blair Witch Project (1999) y Paranormal Activity (2007), pero solo los tráilers. La cámara tiembla cuando debería estar quieta, los cortes son abruptos cuando deberían ser fluidos, y las transiciones entre el material «documental» y las escenas dramatizadas son tan torpes que parecen errores de edición. Pero —y este es un gran pero— hay algo en su falta de pulido que acaba resultando... interesante. No es que Ortiz sea un genio incomprendido; es que su torpeza tiene una honestidad que muchas películas de terror más pulidas han perdido por el camino.

El mayor acierto de Ortiz es su uso del sonido. La banda sonora de Sarah DeCourcy es minimalista hasta la exasperación: notas de piano que suenan como goteras en un sótano, zumbidos electrónicos que parecen interferencias de radio, y ese silencio incómodo que precede a los momentos de tensión. No es música para una película de terror; es música para una película sobre el terror de no saber si lo que estás viendo es real. El diseño de sonido, por su parte, es donde Strange Harvest brilla de verdad. Los pasos en la oscuridad, el crujido de una puerta oxidada, el susurro de una voz al otro lado del teléfono... Ortiz sabe que el miedo no siempre necesita imágenes. A veces basta con lo que no se ve, con lo que se intuye.

El mayor fallo, en cambio, es su ritmo. La película avanza como un coche sin gasolina: con sacudidas, parones bruscos y la sensación constante de que en cualquier momento se va a quedar tirada en la cuneta. Hay escenas que duran demasiado —como una entrevista interminable a un profesor universitario (Roy Abramsohn) que no aporta nada— y otras que se resuelven con una rapidez sospechosa, como si Ortiz se hubiera dado cuenta de que el presupuesto se le estaba acabando. El montaje, a cargo del propio Ortiz, es funcional pero poco inspirado. No hay ese flow que convierte un found footage en algo memorable; solo hay un collage de imágenes que intentan parecer reales pero acaban pareciendo lo que son: un ejercicio de estilo.

Actuaciones: Cuando el método es «haz como si supieras actuar»

El reparto de Strange Harvest es un ejemplo perfecto de lo que pasa cuando contratas a actores que saben lo que hacen pero no tienen material con el que trabajar. Peter Zizzo, en el papel de Det. Joe Kirby, es el típico poli cansado que fuma demasiado y sonríe poco. Su interpretación es correcta, pero genérica: podría estar en cualquier película de serie B de los 90 y nadie notaría la diferencia. Zizzo tiene momentos —como cuando Kirby pierde los nervios en un interrogatorio—, pero en general su personaje es tan plano como el guion que lo sustenta.

Terri Apple, en cambio, es la excepción que confirma la regla. Su Lexi Taylor es una detective que huele a café frío, a noches sin dormir y a expedientes sin resolver. Apple le da a su personaje una profundidad que el guion no merece: una mezcla de cinismo, cansancio y esa chispa de humanidad que hace que, incluso en los momentos más absurdos de la película, creas en ella. Hay una escena en la que Lexi mira directamente a cámara y dice: «A veces pienso que el mal no es algo que hacemos, sino algo que nos pasa». No es Shakespeare, pero en el contexto de Strange Harvest, suena a revelación. Apple salva lo poco salvable, y lo hace con una naturalidad que desarma.

El resto del reparto oscila entre lo olvidable y lo risible. Andrew Lauer, como Jared Kelly, es el típico compañero de policía que existe solo para hacer preguntas obvias y morir de forma predecible. Matthew Peschio, como Mr. Shiny, es tan exagerado que parece un villano de Power Rangers con complejo de Hannibal Lecter. Y Allen Marsh, en el papel de Jonas Eckhard, tiene una escena en la que llora mientras sostiene una foto de una víctima... y lo hace con tanta intensidad que parece que está a punto de vomitar. No sé si es mala actuación o simplemente un reflejo de lo incómodo que resulta ver Strange Harvest, pero Marsh se lleva el premio al momento más surrealista de la película.

Lo mejor

La fotografía de Seth Fuller: No es que Fuller reinvente la rueda, pero sabe jugar con la luz como si fuera un recurso escaso (que lo es). Los planos nocturnos, con esa iluminación amarillenta y granulada, tienen una textura que recuerda al cine de los 70. Hay un momento en el que Lexi Taylor camina por un callejón oscuro, y la luz de una farola le ilumina solo la mitad del rostro. No es original, pero en el contexto de Strange Harvest*, funciona como un pequeño milagro visual.

• El diseño de sonido: Sarah DeCourcy y el equipo de sonido crean una atmósfera opresiva sin necesidad de sustos baratos. Los silencios, los susurros, los crujidos... todo está calculado para poner los pelos de punta. Es el tipo de sonido que te hace mirar por encima del hombro cuando apagas la tele.

Terri Apple: Es la única razón por la que Strange Harvest* no se hunde por completo. Apple le da a Lexi Taylor una humanidad que el resto de la película no merece. Su actuación es lo único que parece real en un mar de ficción torpe.

La ambición de Stuart Ortiz: No es una gran película, pero al menos Ortiz intenta algo diferente. En un género saturado de fórmulas repetidas hasta la náusea, Strange Harvest* tiene la valentía de ser un desastre con personalidad. No es poco.

Lo peor

• Mr. Shiny: El villano de la película es tan ridículo que cuesta tomárselo en serio. Su nombre suena a marca de champú, su actuación es exagerada hasta lo caricaturesco, y su diseño parece sacado de un concurso de disfraces de Halloween. Ortiz intenta darle un aire siniestro, pero el resultado es más cómico que aterrador.

• El ritmo: La película avanza a trompicones, con escenas que duran demasiado y otras que se resuelven en un abrir y cerrar de ojos. El montaje no ayuda: parece que Ortiz no sabía muy bien qué incluir y qué cortar, así que optó por meterlo todo. El resultado es una película que se siente más larga de lo que es.

• El guion: Stuart Ortiz escribe como si hubiera visto demasiados documentales de crímenes reales y no suficiente cine. Los diálogos son planos, los personajes son arquetipos sin matices, y la trama avanza con la lógica de un sueño febril. Hay momentos en los que parece que Ortiz intenta ser profundo, pero acaba sonando pretencioso.

Las actuaciones secundarias: Con la excepción de Terri Apple, el resto del reparto parece perdido. Andrew Lauer, Matthew Peschio y Allen Marsh hacen lo que pueden con material que no da para más, pero sus interpretaciones oscilan entre lo olvidable y lo risible. Hay una escena en la que Marsh llora mientras sostiene una foto, y es tan exagerada que parece un sketch de Saturday Night Live*.

El Veredicto de Claqueta Ácida

Strange Harvest es como ese amigo que te cuenta una historia increíble pero se le olvidan los detalles importantes. Stuart Ortiz tiene ambición, ideas sueltas y un reparto que, en su mayoría, no merece el material que le han dado. No es una película mala, pero tampoco es buena: es el tipo de rareza que te deja con la sensación de haber visto algo que podría haber sido interesante si alguien le hubiera dado un par de vueltas más al guion. Hay momentos en los que brilla —la fotografía, el sonido, Terri Apple—, pero son destellos en un mar de torpeza. Al final, Strange Harvest es como un falso documental sobre un asesino en serie: parece real hasta que te das cuenta de que todo es un montaje. Y entonces ya es demasiado tarde para salir del cine. 💀

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