Gremlins — El caos que nunca envejece y que aún nos mira con los ojos de un mogwai

Crítica de Gremlins

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El verano de 1984 olía a palomitas quemadas, a Coca-Cola tibia y a ese miedo barato que solo el cine de género sabe vender con tanto cariño, aunque en la pantalla nevara. Joe Dante, ese alquimista del desastre controlado que ya había demostrado su amor por el caos en Piraña (1978), llegó a los cines con un guion de Chris Columbus que prometía convertir un regalo navideño en una pesadilla de escamas verdes, dientes afilados y una sed de juerga destructiva que solo entendían los que habían visto El resplandor demasiado jóvenes. Amblin Entertainment y Warner Bros., con Steven Spielberg como productor ejecutivo, apostaron por un proyecto que sonaba a locura: un monstruo adorable que se convertía en un ejército de pequeños demonios si lo mojabas o le dabas de comer después de medianoche. El resultado fue una película que aún hoy, cuarenta años después, sigue siendo más lista que la mayoría del cine actual. No es casualidad que los gremlins hayan sobrevivido a modas, secuelas y hasta a la nostalgia barata como un virus resistente: porque Dante entendió que el terror no necesita gritos, sino reglas absurdas y consecuencias lógicas. Y vaya si las aplicó con saña, como si cada plano fuera un experimento de laboratorio donde el sujeto de prueba eras tú, espectador incauto, sentado en la butaca con una bolsa de palomitas en la mano y la sonrisa tonta de quien aún no sabe lo que le espera cuando se rompa la primera regla del mogwai: no lo mojes. Spoiler: alguien lo moja. Y el infierno se desata entre espumillón y villancicos, como si alguien hubiera mezclado El resplandor con un especial de Saturday Night Live de los 70, pero con más gracia y menos Jack Nicholson gritando en el pasillo.

La película se estrenó en junio de 1984, justo cuando el cine de terror empezaba a tomarse en serio a sí mismo, como si los ejecutivos de Hollywood hubieran descubierto de repente que el género podía ser rentable sin necesidad de que los personajes murieran gritando en pantalla. Dante decidió jugar con fuego: mezcló comedia negra, terror de serie B y un homenaje descarado al cine clásico de monstruos, pero con un toque de humor que solo él podía permitirse. El resultado fue tan inesperado que hasta los ejecutivos de Warner se rascaban la cabeza preguntándose cómo una película sobre una criatura que se multiplica con un vaso de agua podía ser tan rentable. La respuesta, claro, está en la pantalla: porque Dante entendió que el miedo no es solo oscuridad y sangre, sino también el pánico a romper las reglas de un manual de instrucciones escrito en un idioma que nadie se molesta en leer. Y vaya si lo rompió todo, con una sonrisa de oreja a oreja y un mogwai que parecía sacado de un cuento de hadas… hasta que sus crías comían después de medianoche y se convertían en tu peor pesadilla.

La taquilla le dio la razón: con un presupuesto de unos 11 millones de dólares, recaudó cerca de 150 millones solo en Estados Unidos y fue uno de los grandes éxitos de aquel verano, codo con codo con Cazafantasmas e Indiana Jones y el templo maldito. También dejó una huella burocrática: la violencia de la escena de la cocina, sumada a la del templo maldito, empujó a la MPAA a crear ese mismo año la calificación PG-13. No todo el mundo aplaudió: hubo padres que se sintieron estafados por un cartel que vendía una película familiar y les devolvió a sus hijos con pesadillas de batidora.

Pero hablemos de lo que realmente importa: la película en sí. Porque Gremlins no es solo una comedia con monstruos, es un manual de cine de género escrito con tiza en una pizarra de instituto. Dante y Columbus construyeron un universo donde las reglas son sagradas hasta que alguien las rompe, y cuando eso pasa, el caos se desata como un virus en un laboratorio de biología. La película comienza con Rand Peltzer (Hoyt Axton), un inventor de cachivaches que nunca funcionan, comprando en una tienda de Chinatown un mogwai como regalo de Navidad para su hijo Billy (Zach Galligan), un joven cajero de banco de Kingston Falls. El mogwai, al que llaman Gizmo, es adorable, peludo y parece sacado de un cuento de hadas. Pero tiene tres reglas: no lo expongas a la luz brillante, no lo mojes y, sobre todo, no lo alimentes después de medianoche. Spoiler: el pequeño Pete (Corey Feldman) le vuelca un vaso de agua encima. Spoiler spoiler: las crías engañan a Billy desenchufando su despertador y cenan pasada la medianoche. Spoiler spoiler spoiler: el infierno se desata.

Lo más brillante de Gremlins es cómo Dante juega con el espectador. No es solo que las reglas sean claras, es que el director nos hace cómplices de su incumplimiento. Cuando cae el agua, Gizmo se retuerce de dolor y de su espalda brotan bolas de pelo que se convierten en nuevos mogwais, mucho menos simpáticos y liderados por Stripe, el de la cresta blanca. La secuencia es una lección de tensión: la música de Jerry Goldsmith se vuelve aguda, las criaturas se sacuden en la penumbra de la habitación y el espectador siente el mismo pánico que Billy cuando ve que su regalo de Navidad se ha convertido en una pesadilla. No es un susto, es una revelación: el terror no está en lo que ves, sino en lo que intuyes que va a pasar.

Dirección y puesta en escena

Joe Dante no dirige Gremlins como si fuera una película de terror, sino como si fuera un experimento científico fallido. Cada plano está calculado para generar incomodidad, pero también para reír. La secuencia inicial en Chinatown, donde Rand compra a Gizmo en la tienda del señor Wing (Keye Luke), es un homenaje al cine de serie B de los 50, con humo, penumbra y un anciano que advierte de que un mogwai es una responsabilidad. Kingston Falls, en cambio, es una postal de Frank Capra: nieve, villancicos y un pueblo que parece sacado de ¡Qué bello es vivir!, que de hecho asoma en una televisión de la película. Dante monta el contraste con malicia: cuanto más bonita es la postal, más divertido resulta verla arder.

La escena del bar de Dorry, donde los gremlins toman el local —beben, fuman, juegan a las cartas y uno hasta se exhibe con gabardina— mientras Kate intenta servirles sin acabar devorada, es una de las más icónicas del cine de los 80. Dante usa el sonido de manera magistral: los gremlins hablan en un idioma incomprensible, pero sus risas son reconocibles al instante. Y luego está el cine del pueblo: cientos de gremlins viendo Blancanieves y los siete enanitos y cantando a coro Heigh-Ho, puro surrealismo. No es una escena de terror, es una pesadilla que se desarrolla en tiempo real, con una coreografía de caos que solo Dante podía concebir.

La dirección de actores también es clave. Zach Galligan es el Billy perfecto: un tipo normal que se ve arrastrado a una pesadilla que no entiende. Su mirada de incredulidad cuando ve a los gremlins por primera vez es más aterradora que cualquier efecto especial. Phoebe Cates, como Kate, la chica de la que está enamorado, tiene un papel pequeño pero memorable, sobre todo en la escena de los grandes almacenes donde explica por qué odia la Navidad (y spoiler: no es por los gremlins). Pero el verdadero protagonista es Gizmo, una marioneta animatrónica del equipo de Chris Walas a la que Howie Mandel pone la voz. Con unos gorjeos y una canción, Gizmo se convierte en un personaje más que en un simple efecto especial. Cuando Gizmo llora, el espectador llora con él. Cuando Gizmo sonríe, el espectador sonríe. Y cuando sus crías se convierten en gremlins, el espectador siente el mismo vértigo que Billy.

Actuaciones del reparto

El reparto de Gremlins es un ejemplo de cómo un buen guion puede convertir a actores secundarios en leyendas. Zach Galligan, que en 1984 tenía apenas veinte años, se convirtió en el rostro del terror navideño sin querer. Su interpretación de Billy Peltzer es la de un tipo normal atrapado en una situación absurda, y su evolución de la incredulidad al pánico funciona. Galligan no es un actor de método, pero en Gremlins logra transmitir la misma sensación de desconcierto que sentiría cualquiera si un mogwai se convirtiera en su peor pesadilla.

Phoebe Cates, por su parte, tiene un papel pequeño pero crucial, y su química con Galligan es palpable. Pero el verdadero descubrimiento es Hoyt Axton como Rand Peltzer. Axton, cantautor de country, le da a Rand un toque de locura encantadora: un inventor cuyos aparatos fallan siempre en el peor momento, como un científico loco sacado de un cómic de los 60. Su voz en off abre y cierra la película como un cuento de Navidad torcido.

Frances Lee McCain, como Lynn Peltzer, protagoniza la secuencia más salvaje: una madre que despacha gremlins en su cocina con un cuchillo, una batidora y un microondas. Y un Corey Feldman de doce años, como Pete, es el chaval que vende árboles de Navidad y vuelca el vaso de agua que lo desencadena todo. Aunque no sea un actor, Gizmo roba la película: las marionetas de Chris Walas y la voz de Howie Mandel logran que un muñeco de látex sea el corazón emocional del relato. Sin él, Gremlins sería solo una película de monstruos más.

El reparto secundario también brilla. Polly Holliday como la señora Deagle, la vecina avara que amenaza con acabar con Barney, el perro de Billy, es un personaje que roba cada escena en la que aparece; su salida, disparada escaleras arriba por su silla salvaescaleras saboteada, es pura comedia física. Judge Reinhold, como Gerald, el compañero de banco engreído de Billy que también ronda a Kate, es el típico rival que pide a gritos una lección. Y Dick Miller, como el veterano Murray Futterman, convencido de que las máquinas extranjeras vienen con gremlins dentro, es un regalo.

Fotografía, música y diseño de producción

John Hora, el director de fotografía, merece un premio por su trabajo en Gremlins. La película está rodada en un estilo que mezcla el realismo sucio de los 80 con el surrealismo de los cuentos de hadas. Los colores son saturados, casi como si la película estuviera pintada a mano, y la iluminación juega con las sombras para crear una atmósfera de pesadilla. La secuencia inicial en Chinatown, con sus luces de neón y sus sombras alargadas, parece sacada de un cómic de los 60. Pero cuando los gremlins se infiltran en el bar, la paleta de colores se vuelve más oscura, como si el infierno se hubiera instalado en un local de pueblo.

La música de Jerry Goldsmith es otro de los pilares de la película. Goldsmith, que ya había trabajado con Dante en En los límites de la realidad (1983), compone una banda sonora que mezcla lo sinfónico con lo electrónico. El tema principal, el juguetón Gremlins Rag, contrasta con la tensión de las escenas de acción. Pero es en los momentos de tensión donde Goldsmith brilla: cuando Gizmo se multiplica, la música se vuelve aguda y disonante, como si el espectador estuviera escuchando los latidos de su propio corazón. Y cuando los gremlins corean Heigh-Ho en el cine, la película se burla de su propio disfraz de cuento infantil.

El mogwai y los gremlins son obra de Chris Walas, que venía de derretir caras en En busca del arca perdida (1981) y dos años después ganaría el Oscar por La mosca (1986). Walas y su equipo crearon criaturas que parecen sacadas de un sueño febril: Gizmo es adorable, pero los gremlins son grotescos, con sus ojos saltones, sus dientes afilados y su piel escamosa. Los efectos prácticos son tan buenos que hoy, cuarenta años después, siguen siendo más convincentes que la mayoría de los CGI actuales. La escena en la que Gizmo se multiplica es un ejemplo de cómo las marionetas y los efectos prácticos pueden crear terror sin necesidad de ordenadores.

El diseño de producción de James H. Spencer también incluye los escenarios, desde la habitación de Billy en la buhardilla de la casa familiar, llena de dibujos y pósteres, hasta el bar de Dorry, donde los gremlins montan su fiesta, y los grandes almacenes del clímax. Dante y Spencer crearon un pueblo que parece sacado de una postal navideña, pero con un toque de realismo sucio que lo hace creíble.

Lo mejor

• La dirección de Joe Dante: Porque convirtió una premisa absurda en un clásico de terror y comedia. Dante entendió que el género no tiene por qué ser serio para ser aterrador.
• El guion de Chris Columbus: Porque las reglas de los gremlins son tan claras que el espectador se siente culpable cuando se rompen. Y porque la película sabe cuándo reír y cuándo asustar.
• Gizmo: Porque una marioneta de Chris Walas con la voz de Howie Mandel transmite más emociones que muchos actores con diálogo. Gizmo es el corazón de la película.
• La música de Jerry Goldsmith: Porque la banda sonora no solo acompaña la acción, sino que la anticipa.

Lo peor

• Un primer acto con el freno de mano echado: Porque Kingston Falls tarda demasiado en dejar de ser una postal navideña. Entre el banco, la vecina avara y el perro del protagonista, el mogwai espera su turno como un cliente en la cola de correos.
• La señora Deagle: Porque es una villana de dibujo animado con silla salvaescaleras incluida. Su final tiene gracia, pero el personaje es un chiste de un solo uso que la película estira como si fuera un arco dramático.
• El monólogo de Kate sobre la Navidad: Porque la historia del padre atascado en la chimenea frena en seco la persecución final. Dante lo defendió como humor negro; el ritmo, no tanto.
• Un tono que se lleva por delante a parte del público: Porque la madre de Billy despachando gremlins en la cocina con la batidora y el microondas es gloriosa, pero convierte la película familiar del cartel en algo que muchos padres de 1984 no habían firmado.

El Veredicto de Claqueta Ácida

Gremlins es un clásico porque se atreve a algo que el cine familiar de hoy ya no se permite: soltar el caos de verdad dentro de una postal navideña. Dante y Columbus escriben tres reglas sencillas, las rompen con alevosía y dejan que Chris Walas haga el resto con látex y mala leche. Le sobran minutos de pueblo antes del desastre, le pesa una villana de tebeo y el monólogo de Kate frena la fiesta cuando más corre, así que no es la obra maestra que la nostalgia insiste en vender. Es algo más útil: un juguete roto que, cuarenta años después, sigue mordiendo. 💀

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